TALLER 5
LA SOCIEDAD FEUDAL 4
LA
CIUDAD Y EL COMERCIO
EL
RENACER COMERCIAL DEL
La ciudad de Venecia siempre había sido un
importante centro comercial. Desde sus inicios había aprovechado la cercanía de
los ricos imperios árabe y bizantino para comerciar con ellos, a pesar de las
diferencias religiosas.
Con su participación en las
Cruzadas, los venecianos aseguraron una gran participación en el comercio Mediterráneo,
enriqueciéndose aún más. Del comercio también se beneficiaron ciudades italianas como Génova, Pisa, Pavía y Florencia. Así, la región se convirtió en una rica zona de comercio
que influía sobre toda Europa, el norte de África y Asia Menor.
EL
COMERCIO DEL NORTE DE EUROPA
Al norte de Europa también
se había mantenido durante la Edad Media un comercio frecuente entre las tribus
nórdicas, germánicas y eslavas,
quienes además no contaban con enemigos tan poderosos como los musulmanes del
Mediterráneo. Su comercio no era tan rico pero si muy constante y necesario por
tratarse de productos básicos: pescado, cebo, cueros, maderas, pieles y lanas.
El punto privilegiado de
este comercio fue Flandes, al norte
de Francia (hoy Países Bajos) por
las facilidades de defensa y la equidistancia de las demás regiones. Esta
ubicación facilitó que, como veremos, con los siglos el punto de reunión entre
el comercio nórdico y el mediterráneo fueran las llanuras de Francia.
LOS
NUEVOS MERCADOS CONTINENTALES
En efecto, el lugar más
apropiado geográficamente para encontrar los comercios del norte y del
Mediterráneo fueron las llanuras centrales de Francia. Allí, en la región de Champagne prosperaron las más
importantes ferias del continente. Lugares como Troyes, Lagny, Provins se convirtieron en activísimos
centros de encuentro e intercambio de las finas exquisiteces del Mediterráneo y
Oriente, con las apreciadas telas y cosechas del centro y norte de Europa.
Con la feria, no solamente
se podían vender los productos del feudo; además se cobraban impuestos de
entrada y salida, derechos de almacenaje y por el puesto de venta. Por esto, muy
pronto los señores feudales vieron que ellos se beneficiaban de que las ferias
se realizaran en su territorio, por lo cual tomaron medidas para atraer y
proteger a los comerciantes, en una época en que la seguridad de los caminos
era muy poca.
LAS
NUEVAS ACTIVIDADES
Grandes volúmenes de
comercio y de viajeros necesitan de diversos servicios, que hasta el momento no
existían en aquellas ciudades o eran prestados muy pobremente, como el
transporte, la vigilancia, el alojamiento y la organización de ferias. Los
nobles prestaban sus villas y castillos para la realización de ferias y
mercados obteniendo ganancias que antes desconocían. La producción agrícola
debía ahora preocuparse por satisfacer las demandas de los comerciantes, y no
sólo por producir apenas lo necesario para el consumo local, como ocurría antes.
Por otra parte, muchas de
los nuevos artículos ofrecidos en los mercados sólo eran conseguibles si se poseía
el dinero para comprarlos. Por ello los nobles comenzaron a preferir el pago de
sus tributos en dinero y no en especies. Y para conseguir ese dinero, los
campesinos debieron también preocuparse por vender sus cosechas a los
comerciantes. Dicho en pocas palabras, se fortaleció la economía monetaria, es
decir aquella que busca sobre todo la acumulación de dinero. Observa que la
economía feudal buscaba ante todo acumular tierras y ciervos, no dinero. El
cambio fue, pues, muy grande.
LA
BANCA Y LOS BURGUESES
Los dos cambios más
importantes de todos fueron la aparición de los bancos y de los burgueses. Los
primeros bancos eran "butacas" en donde se sentaban quienes cambiaban
entre sí las diferentes monedas de los comerciantes a cambio de una pequeña
comisión. La actividad era tan grande que los primeros cambistas de monedas
terminaron amasando enormes fortunas. Para darnos una idea, baste saber que la
conquista de América fue financiada por ellos en su mayor parte. Llegaron a ser
tan ricos que prestaban el dinero a los reyes para financiar sus guerras y otras
locuras. Por ejemplo Nicolás de Federmán, uno de los conquistadores que llegó
al territorio de Colombia, vino a dar aquí como parte del pago de un préstamo
que le había hecho al emperador Carlos V.
Los burgueses fueron de
enorme influencia histórica. Su interés fundamental era la acumulación de
dinero, representado en los metales preciosos de que estaban hechas las monedas.
Su propósito no era tener feudos ni siervos, ni administrar abadías, era
comerciar para obtener ganancias en metálico.
LAS
CIUDADES
Todas estas nuevas
actividades relacionadas con el comercio sucedían en las ciudades, o en villas
que bien pronto se convertirían en ciudades a cauca del mismo comercio. Nuevas ciudades
empezaron a aparecer o crecer a lo largo de las rutas marítimas, luego fluviales
y por último terrestres.
Además de ciudades y de las
villas, existían también unos recintos amurallados llamados burgos, que por
ofrecer protección pronto se llenaron de comerciantes. Como no cabían debieron
instalarse en las afueras de los burgos. Del nombre de estas fortificaciones es
de donde viene la palabra burgueses, es decir aquel que vive en un burgo.
LA
UNIFICACIÓN POLÍTICA DE LOS REINOS
El tercer elemento que
ayudó de manera definitiva a la finalización del Medioevo en Europa fue la
formación de estados nacionales. Un estado nacional es algo bastante complejo -
lo explicaremos en seguida - por lo cual su formación resulta de procesos históricos
también complejos.
Vamos primero a formarnos
una noción de estado nacional. En seguida estudiaremos los elementos con los cuales
los primeros estados nacionales europeos debieron contar para tener legitimidad
y ejercer el poder. Por último, estudiaremos brevemente los procesos históricos
que permitieron la formación de los primeros estados nacionales de Europa.
LA
NOCIÓN DE ESTADO NACIONAL
El estado es el conjunto de
elementos jurídicos e instituciones a través de los cuales Se organiza y
gobierna una sociedad. La nacionalidad por su parte es el sentimiento que
tenemos de pertenecer a un país. Tal sentimiento nos permite identificarnos con
los diversos elementos del país, como son sus símbolos, sus tradiciones, sus
lugares geográficos más representativos, la forma de ser de sus gentes, etc.
El régimen feudal carecía
de estados nacionales. No existían elementos jurídicos pues cada feudo se
gobernaba a voluntad del señor. Tampoco había sentimientos de nacionalidad,
pues ni siquiera existían límites entre las naciones, y cada ciervo o vasallo
apenas se lograba identificar con su región o feudo.
LA CONVENIENCIA
DE LA UNIDAD NACIONAL PARA REYES Y BURGUESES
Si bien el renacimiento del
comercio se dio en medio de formas de vida feudales, el posterior crecimiento
de las actividades comerciales e industriales se vio perjudicado por esas viejas
formas de vida. Veamos cómo:
Puesto que en cada feudo
mandaba un señor diferente, nadie garantizaba la seguridad de los comerciantes
en sus traslados. Además, cada señor cobraba sus propios impuestos y derechos
de tránsito, lo cual encarecía los viales comerciales. Para comerciar, además,
se necesitaba una misma moneda o el menor número posible de ellas, pero como las
tierras estaban divididas en feudos, cada uno quería acuñar su propia moneda.
La aplicación de la justicia
era también muy problemática, pues cada señor establecía sus propias normas e
incluso las cambiaba a su conveniencia.
Todos estos problemas se le
resolverían al burgués con la creación de un ejército nacional y la eliminación
de los numerosos ejércitos feudales y de una administración central fuerte que
hiciera valer una cola ley para todos, que con menos impuestos pudiera garantizar
la seguridad, la organización del sistema monetario y la justicia en un
territorio amplio.
Por otra parte tenemos al
rey. Evidentemente, él quería recuperar el poder político perdido a manos de sus
vasallos feudales desde generaciones atrás. Pero recobrar ese poder era costoso
y sobre todo exigía el uso de "dinero" metálico. Para obtenerlo no
había otro camino que las fortunas de los burgueses a cambio de garantizarles
las condiciones más favorables a sus intereses, que hemos señalado anteriormente:
menos impuestos, seguridad en los caminos, sistema de justicia más fácil y
rápida, protección militar en puertos y mares vecinos y un sistema económico y
monetario que fuera ordenado y no hiciera peligrar los negocios.
El primer paso era reducir
nuevamente a la obediencia a los cientos de grandes señores feudales en que se
dividían los países. La situación de cada país fue muy particular, pues dependía
de muchas otras circunstancias locales e históricas.
CUESTIONARIO
1.
¿Cómo se desarrolló el comercio en
el sur de Europa? ¿Cuáles fueron las principales ciudades?
2.
¿Cómo se desarrolló el comercio en
el Norte de Europa? ¿Cuáles fueron la principal ciudad?
3.
¿Qué diferencia se dio entre el
comercio del norte y el sur?
4.
¿Cómo se desarrolló el comercio en
el centro de Europa? ¿Cuáles fueron las principales ciudades?
5.
¿Quién se beneficiaba del comercio
y cómo?
6.
¿Qué transformo el comercio?
7.
¿Cómo apareció la banca?
8.
¿De dónde proviene la palabra
burguesía?
9.
¿Qué es el estado nacional?
10.
¿Por qué a la burguesía y a los
reyes les convenía la unión nacional?
